Çikolata, yüzyıllar öncesine dayanan bir geçmişe sahiptir. İlk çikolata, Maya ve Aztek uygarlıkları tarafından kullanılmıştır. Bu eski uygarlıklar, çikolatayı genellikle içecek olarak tüketmişlerdir. Çikolatanın ana bileşeni olan kakao ağacının meyvesi, MÖ 1500 yıllarında Orta Amerika'da yetişmeye başlamıştır. Aztekler, kakao çekirdeklerini bir para birimi olarak bile kullanıyorlardı!
Çikolatanın Avrupa'ya Gelişi
Çikolata, 16. yüzyılda Avrupa'ya getirildiğinde, özellikle İspanyollar tarafından çok değerli bir eşya olarak görülüyordu. Başlangıçta acı bir içecek olarak tüketilen çikolata, zamanla şeker eklenerek tatlandırılmış ve Avrupa'da popüler hale gelmiştir. Çikolatanın şekli ve tüketim biçimi, zamanla değişiklik gösterse de, özellikle Fransa ve İngiltere'deki aristokratlar arasında çok beğenilmiştir.
Çikolata Çeşitleri
Bugün çikolata, birçok farklı biçimde karşımıza çıkmaktadır. Sütlü çikolata, bitter çikolata ve beyaz çikolata, en bilinen türleridir. Sütlü çikolata, içinde süt tozu veya süt yağı bulunurken, bitter çikolata daha yoğun bir kakao tadı sunar ve genellikle şeker oranı daha düşüktür. Beyaz çikolata ise, kakao katranı kullanılmadan, sadece kakao yağı içerir ve tatlılığıyla dikkat çeker.
Çikolata Üretimi
Çikolata üretimi oldukça uzun ve özen gerektiren bir süreçtir. İlk adım, kakao çekirdeklerinin toplanması ve fermente edilmesidir. Ardından bu çekirdekler kavrulur, öğütülür ve çikolata yapımında kullanılacak kakao likörü elde edilir. Çikolata, genellikle şeker, süt ve diğer bileşenlerle karıştırıldıktan sonra özel makinelerde işlenir. Bu işlemler, çikolatanın son halini almasını sağlar.
Çikolatanın Faydaları
Çikolata, özellikle bitter çikolata türü, antioksidan özellikleri ile bilinir. Kakao yüksek oranda flavonoid içerdiğinden, kalp sağlığını koruyabilir ve kan basıncını dengelemeye yardımcı olabilir. Ayrıca, çikolata mutluluk hormonu olan serotonin üretimini artırarak, ruh halini iyileştirebilir.
Çikolata, sadece bir tatlı olmanın ötesinde, tarihsel ve kültürel olarak da büyük bir öneme sahiptir. Bugün dünyada çikolata severler için sayısız seçenek bulunmakta ve çikolata, tüm dünyada milyonlarca insan tarafından keyifle tüketilmektedir.
